解説　場面 53「火事の効用」

"It was all-important. When a woman thinks that her house is on fire, her instinct is at once to rush to the thing which she values most. It is a perfectly overpowering impulse, and I have more than once taken advantage of it. In the case of the Darlington Substitution Scandal it was of use to me, and also in the Arnsworth Castle business. A married woman grabs at her baby; an unmarried one reaches for her jewel-box. Now it was clear to me that our lady of to-day had nothing in the house more precious to her than what we are in quest of. She would rush to secure it. The alarm of fire was admirably done. The smoke and shouting were enough to shake nerves of steel. She responded beautifully. The photograph is in a recess behind a sliding panel just above the right bell-pull. She was there in an instant, and I caught a glimpse of it as she half drew it out. When I cried out that it was a false alarm, she replaced it, glanced at the rocket, rushed from the room, and I have not seen her since. I rose, and, making my excuses, escaped from the house. I hesitated whether to attempt to secure the photograph at once; but the coachman had come in, and as he was watching me narrowly, it seemed safer to wait. A little over-precipitance may ruin all."

「それが肝心かなめだったのさ。女性というものは、家が火事だと思うと、とっさに自分が一番大切にしている物へ駆け寄るものだ。これは抗いようのない衝動で、私はこれまで何度もそれを利用してきた。ダーリントンのすり替え醜聞事件でも役に立ったし、アーンズワース城の一件でもそうだった。既婚の女性なら赤ん坊をつかみ、未婚の女性なら宝石箱に手を伸ばす。さて、今日のあのご婦人にとって、我々が探している物ほど大切な物が家の中にないことは、私には明らかだった。彼女はきっとそれを守ろうと駆け寄るはずだ。火事の騒ぎは見事な出来だった。あの煙と叫び声なら、鋼の神経の持ち主でも動揺しただろう。彼女は見事に反応してくれた。写真は、右側の呼び鈴の引き紐のすぐ上、引き戸式の板の奥にあるくぼみに隠してある。彼女は一瞬でそこへ駆け寄り、半分ほど引き出したところで、私はそれをちらりと見た。私が誤報だと叫ぶと、彼女はそれを元に戻し、発煙筒に目をやって部屋から走り出ていった。それきり私は彼女の姿を見ていない。私は起き上がり、詫びを言ってその家を抜け出した。すぐに写真を手に入れようかとも迷ったが、御者が入ってきていて、私をじっと見張っていたので、待つほうが安全に思えた。少しでも事を急ぎすぎれば、すべてが台無しになりかねないからね」