解説 場面 41「道を尋ねる」
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この場面の解説
ホームズは質屋の助手にストランド街への道を尋ね、助手はてきぱきと答えて扉を閉める。立ち去りながらホームズは、あの助手はロンドンで四番目に頭の切れる男で、大胆さでは三番目かもしれないと言う。ワトソンは、道を尋ねたのは助手を見るための口実だったと見抜いたつもりになる。
表現・文法のポイント
- Third right, fourth left
- 道順を答える決まった言い方で、「三つ目（の角）を右、四つ目を左」。turning（曲がり角）が省かれている。助手が少しも迷わずに即答していることが、promptly（即座に）と合わせて、この男の頭の回転の速さを示している。
- in my judgment
- 「私の見るところでは、私の判断では」。自分の評価であることを断る前置きで、in my opinion よりも、よく考えたうえでの判定という響きがある。つづりは judgment と judgement の両方があり、イギリスではどちらも使われる。
- I am not sure that he has not a claim to be third
- not が二つ重なった遠回しな言い方で、「三番目を名乗る資格がないとは言い切れない」、つまり「三番目と言ってもいいかもしれない」。has not a claim は古い形で、今なら does not have a claim と言う。
- counts for a good deal
- count for ～ は「～の重みをもつ」。a good deal は「かなり、大いに」で、全体で「大いに重要な役割を果たしている」。反対に count for nothing なら「何の値打ちもない」となる。
背景・時代
- ストランド街（the Strand）
- ロンドン中心部、トラファルガー広場からシティの手前まで続く大通り。劇場やホテル、商店が並ぶにぎやかな通りだった。ホームズ物語を連載した雑誌『ストランド・マガジン』の名もこの通りから取られている。
全文の対訳
"Thank you," said Holmes, "I only wished to ask you how you would go from here to the Strand."
「ありがとう」とホームズは言った。「ここからストランド街へはどう行けばいいか、聞きたかっただけなんだ」
"Third right, fourth left," answered the assistant promptly, closing the door.
「三つ目を右、四つ目を左です」と助手は即座に答え、扉を閉めた。
"Smart fellow, that," observed Holmes as we walked away. "He is, in my judgment, the fourth smartest man in London, and for daring I am not sure that he has not a claim to be third. I have known something of him before."
「抜け目のない男だね、あれは」と、歩き去りながらホームズが言った。「私の見るところ、あれはロンドンで四番目に頭の切れる男で、大胆さにかけては三番目と言ってもいいかもしれない。前から少しばかり知っている男なんだ」
"Evidently," said I, "Mr. Wilson's assistant counts for a good deal in this mystery of the Red-headed League. I am sure that you inquired your way merely in order that you might see him."
「どうやら」と私は言った。「ウィルソンさんの助手は、この赤毛組合の謎でかなり大事な役どころらしいね。きみが道を尋ねたのは、ただ彼の顔を見るためだったんだろう」