解説　場面 31「迫る天井」

"And then suddenly in the silence I heard a sound which sent my heart into my mouth. It was the clank of the levers and the swish of the leaking cylinder. He had set the engine at work. The lamp still stood upon the floor where I had placed it when examining the trough. By its light I saw that the black ceiling was coming down upon me, slowly, jerkily, but, as none knew better than myself, with a force which must within a minute grind me to a shapeless pulp. I threw myself, screaming, against the door, and dragged with my nails at the lock. I implored the colonel to let me out, but the remorseless clanking of the levers drowned my cries. The ceiling was only a foot or two above my head, and with my hand upraised I could feel its hard, rough surface. Then it flashed through my mind that the pain of my death would depend very much upon the position in which I met it. If I lay on my face the weight would come upon my spine, and I shuddered to think of that dreadful snap. Easier the other way, perhaps; and yet, had I the nerve to lie and look up at that deadly black shadow wavering down upon me? Already I was unable to stand erect, when my eye caught something which brought a gush of hope back to my heart.

「すると突然、静寂の中で、心臓が口から飛び出しそうな音を聞きました。レバーのガチャンという音と、漏れるシリンダーのシュッという音でした。彼が機械を動かしたのです。ランプは、槽を調べたときに置いた床にまだありました。その光で、黒い天井がゆっくり、がくがくと下りてくるのが見えました。私以上に分かる者はいませんが、一分もせず私を形のない肉塊にする力でした。私は叫びながら扉へ体当たりし、爪で錠を引っかきました。大佐に出してくれと懇願しましたが、容赦ないレバーの音が叫びをかき消しました。天井は頭上わずか一、二フィートで、手を上げると硬く粗い面に触れました。そのとき、死ぬ際の姿勢によって苦痛が大きく変わると思いつきました。うつ伏せなら重みが背骨にかかり、恐ろしい折れる音を想像して震えました。仰向けのほうが楽かもしれない。だが、揺れながら下りてくる死の黒い影を見上げて横たわる勇気があるだろうか。もう直立できなくなったとき、あるものが目に入り、胸に希望が一気に戻りました。