解説 場面 9「赤毛組合の募集」
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この場面の解説
ワトソンが読んだ広告は、赤毛組合に欠員が出たので、心身ともに健康な二十一歳以上の赤毛の男子を、名目だけの仕事に週四ポンドで募集するという奇妙なものだった。ホームズは上機嫌になり、ウィルソン氏に身の上と広告の影響を初めから話すよう促し、ワトソンには新聞名と日付を控えるよう頼む。
表現・文法のポイント
- On account of the bequest of the late Ezekiah Hopkins
- on account of ～ は「～のために、～が理由で」。bequest は「遺言による寄付、遺贈」。名前の前の the late は「故～」で、すでに亡くなった人に使う。広告らしい堅い書き方だ。
- for purely nominal services
- nominal は「名目だけの、形ばかりの」。name と同じ語源で、「名前だけで中身がない」という意味になる。purely（まったく）が強めて、「ほとんど何もしなくていい勤め」というおいしい話になっている。
- off the beaten track
- 「人に踏みならされた道から外れた」から「普通でない、型破りな」。beaten は beat（踏み固める）の過去分詞だ。旅行の話では「あまり知られていない、穴場の」という意味でもよく使われる。
- off you go at scratch
- scratch は競走で地面に引いたスタートラインのこと。「スタートラインから走り出したまえ」で、「最初から話してください」という意味になる。start from scratch「ゼロから始める」の scratch も同じだ。
背景・時代
- 週4ポンド（£4 a week）
- 当時、事務員の週給は1〜2ポンドほど、熟練した職人でも2ポンド前後といわれる。週4ポンド、年にすれば200ポンドほどは、中流の暮らしが十分にできる額で、それが名目だけの仕事で手に入るというのだから破格の条件だ。
全文の対訳
I took the paper from him and read as follows:
私は彼から新聞を受け取り、次のような文面を読んだ。
"TO THE RED-HEADED LEAGUE: On account of the bequest of the late Ezekiah Hopkins, of Lebanon, Pennsylvania, U.S.A., there is now another vacancy open which entitles a member of the League to a salary of £ 4 a week for purely nominal services. All red-headed men who are sound in body and mind and above the age of twenty-one years, are eligible. Apply in person on Monday, at eleven o'clock, to Duncan Ross, at the offices of the League, 7 Pope's Court, Fleet Street."
「赤毛組合――米国ペンシルヴェニア州レバノンの故イジーカイア・ホプキンズ氏の遺贈により、組合員に週四ポンドの給料が支払われる、まったく名目だけの職に、このたび再び欠員が生じた。心身ともに健康な二十一歳以上の赤毛の男子であれば、だれでも応募資格がある。月曜日の十一時に、フリート街ポープス・コート七番地の組合事務所にて、ダンカン・ロスまで本人が直接申し込まれたし」
"What on earth does this mean?" I ejaculated after I had twice read over the extraordinary announcement.
「いったいこれはどういう意味だい？」この奇妙な告知を二度読み返したあと、私は思わず叫んだ。
Holmes chuckled and wriggled in his chair, as was his habit when in high spirits. "It is a little off the beaten track, isn't it?" said he. "And now, Mr. Wilson, off you go at scratch and tell us all about yourself, your household, and the effect which this advertisement had upon your fortunes. You will first make a note, Doctor, of the paper and the date."
ホームズは、上機嫌なときのいつもの癖で、くすくす笑いながら椅子の上で身をよじった。「ちょっとありきたりの道から外れているね、そうだろう？」と彼は言った。「では、ウィルソンさん、スタートラインから一気にどうぞ。あなたご自身のこと、お宅のこと、そしてこの広告があなたの運命にどう響いたのかを、すっかり聞かせてもらおう。先生、まずは新聞の名前と日付を書き留めておいてくれたまえ」