解説　場面 194「翌朝の大沼へ」

And now I come rapidly to the conclusion of this singular narrative, in which I have tried to make the reader share those dark fears and vague surmises which clouded our lives so long and ended in so tragic a manner. On the morning after the death of the hound the fog had lifted and we were guided by Mrs. Stapleton to the point where they had found a pathway through the bog. It helped us to realise the horror of this woman's life when we saw the eagerness and joy with which she laid us on her husband's track. We left her standing upon the thin peninsula of firm, peaty soil which tapered out into the widespread bog. From the end of it a small wand planted here and there showed where the path zigzagged from tuft to tuft of rushes among those green-scummed pits and foul quagmires which barred the way to the stranger. Rank reeds and lush, slimy water-plants sent an odour of decay and a heavy miasmatic vapour onto our faces, while a false step plunged us more than once thigh-deep into the dark, quivering mire, which shook for yards in soft undulations around our feet. Its tenacious grip plucked at our heels as we walked, and when we sank into it it was as if some malignant hand was tugging us down into those obscene depths, so grim and purposeful was the clutch in which it held us. Once only we saw a trace that someone had passed that perilous way before us. From amid a tuft of cotton grass which bore it up out of the slime some dark thing was projecting. Holmes sank to his waist as he stepped from the path to seize it, and had we not been there to drag him out he could never have set his foot upon firm land again. He held an old black boot in the air. "Meyers, Toronto," was printed on the leather inside.

さて、これから私はこの奇妙な物語の結末へ急ごう。ここまで私は、長く私たちの生活を曇らせ、あれほど悲劇的な結末を迎えたあの暗い恐怖とおぼろげな推測を、読者にも共に味わってもらおうとしてきた。猟犬が死んだ翌朝、霧は晴れ、私たちはステイプルトン夫人に導かれて、夫妻が沼地の中に道を見つけた場所へ向かった。夫の跡を私たちへ教える彼女が見せた熱意と喜びは、この女性の人生がいかに恐ろしいものだったかを実感させた。私たちは彼女を、広大な沼地へ先細りに張り出した、固い泥炭質の土地の細い半島に残した。その先端からは、ここかしこに立てられた小さな棒が、青緑色の水垢で覆われた水穴と汚れたぬかるみの間を、イ草の茂みから茂みへジグザグに進む道を示していた。それらの水穴とぬかるみが、よそ者の行く手を阻んでいた。丈の高いアシと、濃く生い茂るぬめった水草が、腐敗臭と重い瘴気を帯びた水蒸気を私たちの顔へ送ってきた。一歩踏み外すたびに、私たちは何度も太ももまで暗く震える沼にはまり、足元の周囲数ヤードにわたって柔らかい波紋が広がった。歩くたびに、しつこく絡みつく汚泥がかかとを引っ張った。そして中へ沈むと、まるで悪意のある手がおぞましい深みへ引きずり込むかのようだった。それほどまでに、沼が私たちをつかむ力は無情で意志を持っていた。その危険な道を私たちより先に誰かが通った痕跡を見たのは、ただ一度だった。黒っぽい何かが、泥の上にそれを支えるワタスゲの茂みから突き出していた。ホームズはそれをつかもうと道から足を踏み外し、腰まで沈んだ。私たちがそこにいて引っ張り上げなければ、二度と固い地面へ足を置くことはできなかっただろう。彼は古い黒い靴を高く持ち上げた。内側の革には、「マイヤーズ、トロント」と印刷されていた。