花婿失踪事件解説の目次

第 1 章　炉辺の相談

ベイカー街の居間で、ホームズとワトソンは、現実と作り話のどちらが奇妙かを語り合う。新聞の事件、王家からの贈り物、手がけている相談の数々。やがてホームズは窓辺に立ち、通りの向こうでためらう一人の女性に目をとめる。訪ねてきた彼女は、まず自分の家族と暮らしのことを話しはじめる。

メアリーは、ホズマー・エンジェルとの出会いを語りはじめる。継父の反対を押し切って出かけた舞踏会、ふたりの散歩、毎日届く手紙、そして婚約。ホームズは短い問いを重ねながら、彼の勤め先や住まい、人となりを確かめていく。やがて話は、結婚式の当日へと進む。

依頼人が帰ったあと、ホームズはワトソンに、彼女の身なりから何が読み取れたかを尋ねる。袖口、顔、足もと、手袋。観察のしかたを説いたホームズは、依頼人が残していった新聞広告の切り抜きと手紙を調べ、二通の手紙を書くことにする。

翌日の夕方、ワトソンがベイカー街へ駆けつけると、ホームズは化学実験に一日を費やしていた。そこへ、ホームズが手紙で呼んだ依頼人の継父、ジェームズ・ウィンディバンクがやってくる。家の内輪の話を外へ持ち出されたことに不満げな来客を前に、ホームズは何を語るのか。