独身の貴族解説の目次

第 1 章　新聞の結婚事件

秋の雨の日、ベイカー街の221Bへ大きな紋章入りの手紙が届く。差出人は名門貴族セント・サイモン卿。ホームズが依頼人について調べる間、ワトソンは床に積んだ新聞から、アメリカの富豪令嬢との婚約、内輪の挙式、その後に広がった異変の報道を時系列に並べていく。

午後四時、セント・サイモン卿が221Bを訪れる。ホームズは花嫁の育ちと気質、式の前後の様子、教会で起きた小さな出来事、侍女やフローラとの関係を一つずつ尋ねる。尊大さを崩さない依頼人の答えを聞きながら、探偵は新聞だけでは見えなかった時刻と動きをつなげていく。

依頼人を見送った221Bで、ホームズは聞き取りを始める前からおおよその結論を得ていたとワトソンへ話す。似た事例の知識が、推測を確信へ変える助けになったらしい。まだ説明を聞き切らないうちに午後の部屋へ新たな気配が近づき、事件をめぐる別の見方が持ち込まれようとしている。

外出したホームズを待つ221Bへ、豪華な冷たい夕食が届けられる。用意された席は五人分。夜九時前に戻った探偵は、セント・サイモン卿と、まだ姿を見せていない客たちを待つ。階段に足音が響き、昼から続いた結婚事件の関係者が同じ部屋で向き合おうとしている。